山門來來往往的, 凈是些不速之客，各抱目的, 把心頭的慾望說給菩薩聽。隔日卻來了位不大一樣的, 非得要把所求之事說給了疾聽。

了疾由大慈悲寺那頭折返回精舍內，就見一個眼熟的背影坐在矮幾前，也算自給自足, 自己為自己瀹了盅茶在那裏閑飲。

墻根底下那外方內圓的多寶閣架子上，幾個瓷罐子給毫不客氣地翻得移了位。弟子向了疾附耳過去說：“他自稱是您家的舅爺，我只好將他請到您屋裏坐。”

那人沒聽見有人進來, 還在那裏端著茶盅搖頭晃腦地哼著小曲，自得其樂。了疾點點頭示意弟子出去, 一壁向矮幾走去，“章舅兄？”

果然是永善調轉頭來, 見著他便兩眼鋥亮, 笑呵呵地立身起來作揖，“鶴二爺, 好些日子未見了。一向聽說你在此處修行, 還未曾來拜訪過。今天閑著無事, 特走到這裏來瞧瞧你。”

說著，他將屋子指了一圈，“今日來一見，你這日子果然過得清苦啊。我心裏真是替你不值，你瞧瞧這住的屋子, 哪比家裏？前些時我到你們霖二爺屋子裏去一瞧，那樣氣派的陳設家私, 才配得上你們李家的家世。”

他自顧自地在那裏品評一番, 了疾只是笑笑, 走到矮幾後頭盤坐，“舅兄請坐。今日倏然造訪，是不是家中有什麽事？”

這“家中”是指章家，李家要是有事自然會打發管事的上山來傳話。其實章家是與他無幹的，可因為月貞姓章，他似乎也與章家有了一絲一毫的關系。所以盡管不太喜歡永善渾身的粗鄙之氣，也仍然待他客氣。

永善心想這趟來對了，忙座回蒲團上，“是有件事想來托付鶴二爺。我們家的境況你是曉得的，也就不瞞你了，老母親常病著，每月單是吃藥就開銷不少，雖有那麽間鋪子，卻是入不敷出。我今日來，是想托您在你們家的行當裏頭替我謀件差事。”

他將兩臂張開，洋洋自得，“我章永善自幼飽讀詩書，也是一身的本事，這渾身的學問白擱著不用，豈不是白費了人才？”

了疾心裏好笑，這也算人才？轉頭又想，他若得個差事好好做著，也就不用成日鉆營著在月貞那頭揩油水。他對月貞，乃至整個章家的人，都懷有一種超乎尋常的包容。

這包容也不是全無尺寸的，永善這樣的人，做不成什麽大事，也惹不出什麽大麻煩，無非是想混幾分體面混幾個銀錢。

他心裏有了打算，卻故作為難地沈默片刻，方應承下來，“這樣，我這裏暫且不得空，舅兄請回家淺候幾日，等我抽空與我大哥商議一下。你也知道，家裏生意上的事情都是他在做主。”

“嗳、嗳。”永善想不到他竟如此痛快，心內一陣高興。這一高興，就免不得忘形，“要說你們家，就屬你鶴年最仗義！早知如此，我才不去霖橋那頭繞彎路，一早就該托給你辦。”

了疾勉強笑了兩下，不欲再與他多話，起身向他行了禮，“我在大慈悲寺還有些事情脫不開身，舅兄願意多坐坐就只管坐，到了午晌飯堂自有齋飯送來。我得先告辭了。”

永善“嗯嗯”地答應著，驀地精神抖擻，自覺是高人一等了，再看那些來往的僧眾香客，目光裏有說不出的得意蔑意。

他原打算著既然來了，少不得混頓飯再走。閑逛到飯堂裏，見火頭僧正在燒飯，走近一瞧，不過是些青菜豆腐，又覺無趣，便自行下山拿了幾個錢充面子往行院裏設席請客去了。

這一路上都在想，嫁了妹子到這樣的人家，到底是有些難得的好處。

這好處不一定是從月貞身上直接“拿來”，但總算是用她去“換取”的。月貞不知不覺地像個秤桿，平衡著周遭的人與事。

隔日要送唐姨娘的棺槨回雨關廂，偏玉樸次日就要動身回京，他自己的事是巍然不能動的，又覺得應當禮重一場。

便囑托霜太太道：“你不要看她是個姨娘就慢怠了她，好歹要派個家人去，哪怕是只送到城外就回來。”

霜太太還在鋪上親自為他收撿衣裳。地上開著個描金箱籠，她把每件袍子都疊得格外仔細，疊好，又要抹平多餘的皺褶。

那渾圓的身子朝下折著腰擱衣裳，顯得吃力。說話卻維持著一貫殷勤的活躍，“那是應當的，她好歹為咱們李家生了個兒子在那裏。緇宣抽不開身，巧蘭那媳婦這幾日又病了，我想著叫貞媳婦去送她一程，她們兩個也算要好一場。”

“也好。”玉樸嘆了口，只管在榻上靠著看她收拾，“南京的銀子使人送去了麽？”

“你放心，早打發人往南京送去了。只是你這趟回京，如何向那蕭內官交代呢？我這些日一直替你愁這個，只怕得罪了他。”

玉樸扣著額心道：“這蕭內官最是有些小肚雞腸……回去了再說，我再另想法子周全他。就算他記仇，也不至於為了個女人明著跟我翻臉，無非是背地裏下絆子。”

霜太太抱著件袍子唉聲嘆氣，“就是怕這個。人家是宮裏頭的人，要是在皇上跟前吹個什麽風，也夠咱們受的。”

玉樸自然比她曉得其中的厲害，可人在此地，縱然百般愁煩，也無計可施，凡事只能回京再做打算。

大概是因為明日要走的緣故，他看她看得不免帶點認真。太陽照進來，給她間間歇歇彎下去的身子折斷幾回，令他回想這一段紛紛亂亂的日子，那些人前的觥籌交錯就是那些錦繡羅衣，記不得那一日穿得哪一件，橫豎日日都穿在身上。

但脫下來時，只有她看得見他的真實面目。她看盡他的卑鄙與無情，他也看盡她的愚鈍與尖酸。這幾者之間，像是相互豢養相互成就的關系。

他倏地笑一聲，懷著些滄桑的哀情。霜太太驚了下，詫異地擡起頭來，只好也陪著他笑一聲。

這廂收拾了衣裳，便到這頭來托琴太太使月貞去送唐姨娘一段。琴太太心裏不大願意叫月貞去，又不好拂霜太太的面子，只許月貞送出城去就回家來。月貞自己倒很願意去送一送，總覺僅有些不相幹的下人送唐姨娘，難免場景淒涼。

次日月貞便換上素縞，備了馬車，領著一隊扶靈的人往小慈悲寺去先接棺槨。說是她領著人，其是人領著她。

她坐在馬車內，心境又與前兩回送葬不一樣。頭一回是亂糟糟的，是給人趕到戲臺子上的主角，有些舉措不定。第二回 稍作適應，做戲還是做戲，沒有一點悲緒，卻有了經驗，能從容地拌一位孝媳。

這一回看見掠過簾縫的靈幡與紙錢，倒有些由衷的悲慟，仿佛是為唐姨娘，也仿佛是為自己。她自覺也像是死過一回，死在夢裏，醒來剩個空殼子，眼轉到哪裏都是一片虛無與無趣。

望到前頭幾個騎馬的主事裏，卻有個熟悉的背影。他也回首看見她挑著簾子，便騎馬過來，“兩位太太怕你一個人擔不住事，就吩咐我過來幫著張羅。”

月貞恍惚一下，點點頭，“我不過是代家人送一段，有什麽擔不起的？你徐家橋那頭不忙？”

問得蔣文興倏地寥落一笑，拖著洩了氣音調，“忙啊，正是因為忙，緇大爺才在櫃上安插了個人，說是幫襯我。”

原來緇宣記著玉樸的話，不放心叫蔣文興手裏大筆大筆過現銀子，昨日起就抽調了個人手到櫃上。名目上是說恐蔣文興才剛接手櫃上的事，怕他手忙腳亂顧不過來，叫個老人來給他幫手。實則是一面監管著他，一面分他掌櫃的權。

蔣文興心胸透亮，哪裏會猜不到？心下正有一陣愁悶與恨意不能消解，偏巧又叫他來幫襯月貞發送唐姨娘。

一看到月貞，就如同是見到了位“同是天涯淪落人”。他知道她做寡婦媳婦也跟是他一樣的，不過是在人屋檐下的夾縫裏生存，凡事看人臉色，過得戰戰兢兢。

月貞也猜到，忽覺他可憐，少不得寬慰兩句，“你做得好了，天長日久，自然就不需要幫手了嘛。換個念頭想一想，你身邊傍著個凡事有經驗的老人，你還能跟人家學些談生意講買賣的手段，倒是你的好處呢。犯不著在這裏洩氣。”

她與他又有一點不一樣，她更擅長自我寬慰。要換先前，蔣文興也要在這一點上瞧不起她，自我寬慰不過是因為無能為力。

但當他今番也有些無能為力的時候，又因為她得到一點撫慰。他在馬上斜垂下來眼她溫柔的笑臉，也清楚她這溫柔裏是帶著幾分客氣的，他便額外增添了些頹敗的思緒，覺得他們之間相好一場，卻還是生疏。

兩個人不宜多話，蔣文興騎著馬朝前頭去了。一行人去到小慈悲寺，了疾早侯在殿上，知道今日發送，正領著一班僧人繞著棺槨誦《往生經》。

月貞進去便立在一旁等候，眼睛百無聊賴，這裏瞧瞧，那裏望望，最後無路可走似的，終於又將目光落到了疾身上，跟著他打轉。

好一段日子未見，這段日子像是沒天沒地的一段空白，他們在深不見底的一座懸崖的兩端，中間沒有任何相連，日子是全不相幹。月貞這樣一想，覺得理所應當，又難免失落。

家下人一早就來回過是她來送，但了疾誦完經睜開眼看見她的一刻，心裏還是有點異樣的悸動。他吩咐殿外的人進來挪棺，向她走去。

一時許多人拿著麻繩擡桿湧進來，了疾將她朝旁邊扯了兩步，因問：“什麽時辰動身？”

月貞別著眼道：“先擡到大路上去，車馬上不來，管家與打幡的隊伍都在那裏候著，侯到午時就動身。”

“你跟著送回鄉？”

“不是，太太叫我送到城外頭就回家去。”

必然的話交付完了，了疾的聲音慢慢沈下去，“送到城外也得一個多時辰，你吃了午飯沒有？空著肚子在馬車裏顛，顛壞了腸胃。”

月貞原本是半低著臉的，聽他這一說，忽然把臉擡起來，目光幽幽地蕩著一點恨。就恨他這處處周到的關心。

她不說話，意欲叫他知道她自己的事情不要他多管。然後若無其事地調轉過身，見殿內懸著許多鵝黃緞子做的一尺寬的幡，便漫步踱到一片黃幡後頭，刻意與他隔絕起來。

那些人吭哧吭哧往外擡棺槨，地上落下一圈棺槨的灰印子，零散著紙錢，兩排白燭還燃在那裏。風一卷，紙錢輕揚，白燭偏顫，那圈灰印子也淡了些，眼下一片淩亂動蕩的蕭瑟。

黃幡給太陽一照，是半透的，映著月貞的側臉。幡懸在半空，底下是她切實的衣裙。因為隔著虛虛實實，了疾的心也有些恍惚起來，像是避到了一個鬼神都不能到之處，誰也窺不到他心內所思所想，他便沒有顧慮地將她從上望到下，又從下望到上。

棺槨擡出去，有個管事的進來回話，“離午時還早，大奶奶先在二爺這裏歇一會，沒得到路曬著太陽候時辰。動身的時候奶奶再下去。”

月貞正處於飄忽不定的時候，一面想著走，一面想著留。給人這樣一說，一顆心反倒定下來，不必急著走了。反正不是她的意思。

了疾代她應了聲，想兩個人總不能一直在這偏殿裏站著，便道：“到禪房裏去，我叫他們送了齋飯去你吃一些，免得餓一路。”

“算了，沒得又要叫他們白收拾一間屋子。”月貞打算就此拒絕的，默了須臾，卻又說：“到你的屋子裏去吃好了。”

連了疾的齋飯也是一並送到精舍內，幾扇門窗都大敞著，兜攬著山風，不是為了避嫌，只是為了防自己。

月貞還是坐不慣他這蒲團，總覺腰身窩在那裏，吃進去的飯菜落不到胃底，有些半脹半空，也就吃不好。

可她仍慢吞吞地吃著，想與他搭話，那感覺也是半脹半空的，懸在該與不該之間。

她決定還是不說的好，已經決定拋閃開他了，沒得又白招煩惱。

倒是了疾忽然開口，“前日你哥哥來找過我。”

月貞一霎睜圓了眼，“他來找你做什麽？借銀子？”

他笑道：“沒有提銀子的事，是托我在我們那頭給他找樁差事做。他不打算再經營那間鋪子了，說是要勤勤懇懇做出一番事業來。”

有了正經話，兩個人都沒了先前那份尷尬。月貞何其自然地擱下箸兒哼一聲，“他還想操持事業？連那麽間小鋪子都打理不好，成日犯懶耍滑，一會嫌油汙了身，一會嫌做買賣虧了他的身份。他什麽身份？仗著比別人念過幾本書，就常拿自己與那些秀才相公比。本事嚜也沒什麽正經的本事，你可別信他的話。”

了疾見她氣的這樣，笑了笑，“他一定先問過你的，問了你不成，又去找的霖二哥，霖二哥那裏不成，才找到我頭上來。我這裏不應，恐怕他還會去找緇大哥，找兩位太太。”

月貞憋著氣想，這還是真是她哥哥的行事做派。她可不願意永善一路求過去，像是把她的臉面一路丟過去一般。

況且求到琴太太那裏，她知道琴太太一定會打發他些好處。琴太太一貫愛“施恩”，對她的每份體貼都像是別有目的，這目的雖然當下還沒顯露出來，但遲早會表露出來的。到時候月貞連要誓死抵抗的餘地都沒有，欠人家的情是最不占理的。

她委頓的嘆了口氣，重拾起箸兒，撅著嘴剔他一眼，“那你應承他了麽？”

“我叫他等些時候，我還要同緇大哥商議。”了疾笑著將一份住持額外的炸素丸子換到她面前去，“給他安排個不忙不閑的差事，叫他既不得空在外胡混，又不至於忙得顧不上家就是了。”

月貞跟著點頭，忽然又覺得，與他相隔的這一段日子並不是全然空白的，背著她，他們之間似乎還是有些難斷的牽連。

這些千絲萬縷的牽連織的成了張撲所迷離的溫柔羅網，剪不斷，理還亂，繾綣地將她困在裏面。簡直更令她哀從中來。

她想哭哭不出，莫名堆了滿心的煩躁。便將那碟炸丸子一把掃到地上，“往後我們章家的事情你少管！說了多少回了，你聽不明白還是怎的？！”

驀地把了疾吼得端著碗頓了頓，想到她先前也說過叫他少管她的話。

他知道這是她要立志同他恩斷義絕的意思，他原本也是讚同的。不過一碰上永善，碰見她身上的麻煩事，又忘了當時彼此的決心，總想著替她解決那些麻煩。麻煩此刻過去了，他倒又想了起來，緘默著點頭，仍是讚同她。

月貞說不出話來，飯也不願意再吃，丟下碗在對過一口一口地喘著粗氣，像只冷傲的生悶氣的貓。

一片光從檻窗裏落進來，落在他背後。打眼一瞧，光是靜止的，但細細看，光裏翻湧著漫漫的塵與煙。

也有無數的塵與煙在不平坦的大馬路上翻湧，蔣文興倚在樹上看著，心內也靜靜地在翻湧。死人的事情十分講究，幾時停靈幾時入土都有個時辰，平常不覺得什麽，今番的卻恨這裏的午時是格外的久侯不來。

一班打幡扶靈的下人皆歇在路邊樹蔭底下，蔣文興又擡起頭從林蔭中望望那太陽，走到個管事的跟前道：“去請貞大奶奶下來吧，快到時辰動身了。”

那管事的也擡頭望一眼天，故意跟他作對似的，“還有一會呢，不忙不忙，這裏上廟裏去要不了多久。”

蔣文興只得悶著走回那樹前，接而斜倚著。心裏卻忍不住想，月貞在廟裏不知道同了疾兩個會說些什麽，或是什麽也不說？怎麽會呢，兩個人好容易逮住這麽個良機。

他倏地懊悔那夜錯失了那麽個良機，就該與月貞成就好事的。偏那時還有點顧慮，怕月貞推脫不肯，反叫他面上難堪，於是故意要做出一點君子風度。

其實對待月貞這樣不守規矩的年輕婦人，還用得著講什麽君子之風？她本性是霪，耐不住寂寞，沒有他，少不得就要去找別人。也正是這個原因，她才找上了他。

這一點早就很清楚明了，此刻簡直是清晰透徹，一點自欺欺人的餘地也不給，他不由得心緒慘然。

未幾卻見月貞有小路上迤邐行來。蔣文興忙端正身子，老遠打量她的神情。見她面色淒淡，揣測她與了疾在廟裏並沒有說得好，於是又不免一陣慶幸。

他比珠嫂子還殷勤些，一路迎著月貞登輿，“馬上就得啟程了，大嫂再不下來，我就要上廟裏去請了。”

月貞正打著車簾子往裏鉆，聽見這話，惱了一下，回首看他一眼，“我知道時辰，錯不了。”

這廂將棺槨送至城外，大班人馬仍舊前去，只有兩位管事的並蔣文興及月貞的車馬調頭。

這裏回去要打章家前頭的大街上過，月貞想順道回去一趟叮囑永善，便打簾子吩兩位管事的男人，“我順便回娘家一趟，你們哪位先回家去告訴太太一聲？”

蔣文興與那二人說：“我認得大奶奶娘家，我送她去吧，二位先回去支會一聲。”

不時及至章家門前，卻見門板都上著，以為人都不在家。上前拍了拍，卻見白鳳來開門。

白鳳取下兩塊門板，因瞧不上侍奉月貞的媳婦丫頭，只迎了月貞與蔣文興進去，在堂屋裏熱絡地招呼了茶水，“姑娘怎麽兀突突地回來了？也不先叫人來說一聲。”

“送我們唐姨娘的棺槨出城，折回來就順道過來看看娘。”月貞見院內靜悄悄的，因問：“娘與哥哥都不在家？鋪子怎的也沒開？”

白鳳拂裙坐下來，笑嘻嘻道：“你哥哥到朋友家吃席去了，娘上街去扯料子買東西，你兩個侄子在私塾裏讀書還沒回來呢。”

蔣文興見姑嫂倆有家常要聊，自到院子裏去坐著。月貞見他一走，登時就把臉掛起來，“不用說，哥哥一定是因為鶴年應承他的事，買賣也無心再做，揣著幾個錢到外頭強充臉面去了。你們真會背地裏做好事，背著我四處托人，我的臉都要給你們丟盡了！”

這一回白鳳自知不占理，也不好放聲，臉上訕笑著哄她，“一早就先你告訴過姑娘的，是姑娘不肯嚜。這到底是件好事，又沒偷他們李家搶他們李家的，你怕什麽？姑娘說丟臉，難道是嫌娘家窮給你丟臉了？那你生在這裏長在這裏，這裏一貫是這個境況，你沒出閣的時候，怎的不嫌家裏窮？話也不好說得這樣難聽的。”

白鳳殷勤地端點心碟子到她眼皮子底下，“再說姑娘也想想看，你哥哥托他們尋件差事，又不是白伸手問人要錢。他得了差事，也是要出力替你們李家做事情的呀。他們使人，使旁的人是使，使你哥哥是使，怎麽樂得不施恩呢？”

“就你們占理，什麽話都讓你們說盡了。”月貞橫她一眼，頓了半晌，沒奈何地道：“哥哥幾時回來，我還有話要囑咐他。”

白鳳朝檐外望一眼，摁住她的胳膊笑道：“不急，不急，想必就快了。一會就該吃晚飯了，你吃了再走不遲。娘還沒回來呢，你總要瞧過她老人家啊。況且人家文四爺送你來，也是要留人吃飯的，你哥哥往後大約是要與他在一處共事，大家都是錢莊上的掌櫃，少不得要打交道。你只管坐著，我出去買些酒菜回來。”

她揣了幾個錢，自往門前街上去。前腳走，後腳蔣文興便踅回屋裏來，見月貞還在那裏癟著腮生氣，他走上前，擡起她的下巴親了下。

月貞嚇了一條，擡手打他，“做什麽？這是在我家裏呢！”

“正是在這裏才便宜，否則我為什麽跟著來？”蔣文興向門外瞟一眼，放心地拽了根長條凳坐在她跟前，“你上午在廟裏俄延什麽？”

月貞倏地有些慌亂，睇他的眼睛，隱隱覺得他似乎知道些內情。她瞪他一眼，“午時才動身，我急著到路上做什麽？還不是白悶在馬車裏。”

蔣文興那雙眼細細地碾過她的臉，笑了笑，“我夜裏去找你，你把下人支開。”

月貞本有些猶豫，可想到了疾，又像是有意要推自己一把，便沈默地答應下來。她要推著自己從那撲朔迷離，也讓她過分留戀的境地裏走出來。

作者有話說：

了疾：你的麻煩總歸是我來解決。

月貞：那我就要不停地制造麻煩。

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